Veel mensen over de hele wereld lijden aan depressies. Hoewel depressie uiterst invaliderend kan zijn, bieden op bewijs gebaseerde behandelingen (zoals cognitieve gedragstherapie) hoop, omdat ze zeer effectief kunnen zijn bij het behandelen van de negatieve gedachten die met depressie gepaard gaan.
Toch vallen veel mensen die herstellen van een depressie later terug. De redenen kunnen uiteenlopend zijn, maar a nieuwe studie suggereert één mogelijke bijdrager: voorheen depressieve mensen wijzen positieve emotionele inhoud te gemakkelijk af en houden zich te sterk vast aan negatieve inhoud.
“Dit kan een van de redenen zijn waarom mensen die een depressie hebben gehad keer op keer piekeren over dingen die in het verleden zijn gebeurd”, zegt co-auteur van het onderzoek, Lira Yoon van de Universiteit van Maryland, Baltimore County.
De greep van negativiteit
Onderzoekers analyseerden bevindingen uit 44 onderzoeken waarin ruim 2.000 voormalige depressieve mensen werden getest op hoe goed ze emotionele informatie verwerkten (in vergelijking met mensen die nooit aan een depressie hadden geleden).
In elk onderzoek moesten de deelnemers zich emotionele gezichten of emotionele woorden correct herinneren. In sommige onderzoeken kregen deelnemers bijvoorbeeld een reeks gezichten te zien die blije, verdrietige of neutrale gevoelens uitdrukten, en vervolgens werd gevraagd of een nieuw, onbekend gezicht dezelfde uitdrukking had als het gezicht dat ze twee gezichten eerder hadden gezien. In andere gevallen werd de deelnemers gevraagd een lijst met emotioneel beladen of neutrale woorden (zoals oorlog, vrede en stoel) uit het hoofd te leren – waarvan sommige in rode inkt en andere in blauwe inkt waren gedrukt – en later werd hen gevraagd alleen de in blauwe inkt geschreven woorden te onthouden. (of rood). Hoewel er in verschillende onderzoeken veel verschillende tests werden gebruikt, vereisten alle deelnemers dat ze irrelevante emotionele inhoud loslieten ten gunste van relevante inhoud om de taken uit te voeren.
De onderzoekers ontdekten dat mensen die herstellende waren van een depressie meer moeite hadden met het verwerken van alle emotionele informatie, waardoor het langer duurde voordat ze de taken konden uitvoeren. In het bijzonder hadden ze meer moeite met het weggooien van irrelevante negatieve informatie dan met irrelevante positieve informatie; Met andere woorden, ze hielden negatieve informatie vast als die niet nuttig was, en vergaten positieve informatie als dat wel het geval was.
Yoon zegt dat dit erop wijst dat mensen kwetsbaar blijven voor negativiteit, zelfs nadat ze hersteld zijn van een depressie.
“Ze hebben nog steeds moeite met het negeren van irrelevante negatieve informatie die hen niet helpt; dus in zekere zin zit hun geest vol met negatieve informatie”, zegt Yoon. “Dat zou zeker hun risico op terugval of een nieuwe depressieve episode kunnen vergroten.”
Hoe zou dit er in het dagelijks leven uit kunnen zien? Stel dat je ‘s ochtends ruzie hebt met een partner of familielid, zegt Yoon. Het kan zijn dat u meer moeite heeft met het loslaten van negatieve opmerkingen of kritiek die tijdens de ruzie naar u worden geuit. Als u later een gesprek voert met een collega op het werk, waarbij de negativiteit van uw eerdere argumentatie geen relevantie heeft, kunt u mogelijk niet opletten of uit het gesprek halen wat u nodig heeft; u zult te veel afgeleid zijn.
“Het kan moeilijk zijn om van het eerdere argument af te komen, en negatieve opmerkingen of kritiek die je hebt gekregen blijven in je hoofd opduiken”, zegt Yoon. “Dat is niet relevant voor waar je het nu over hebt, dus je zou er niet over moeten praten of nadenken.”
Wie is hiervoor vatbaar na een depressie? Je zou verwachten dat iemands verhoogde negativiteitsvooroordeel wordt beïnvloed door de ernst en frequentie van zijn depressieve episoden in het verleden, of door het gebruik van antidepressiva. Maar Yoon en haar team vonden daar geen bewijs voor. Er was ook geen verschil tussen vrouwen en mannen, ondanks dat vrouwen gevoeliger zijn voor depressies. Ongeacht de situatie leek de neiging tot een sterke negativiteitsbias te blijven bestaan.
Yoon gelooft echter dat deze factoren nog steeds relevant kunnen zijn, ook al heeft ze er geen bewijs voor gevonden. Niet alle onderzoeken die ze in haar analyses gebruikte, leverden de informatie die nodig was om deze factoren te testen, en daarom is toekomstig onderzoek nodig, zegt ze.
Hoe negativiteitsbias te beheersen
Hoewel het onderzoek van Yoon niet rechtstreeks op oplossingen sprak, moedigt ze mensen die voorheen depressief waren aan om bewuster om te gaan met het loslaten van negatieve informatie. Mindfulnessoefeningen kunnen bijvoorbeeld nuttig zijn, zegt ze, omdat ze ons leren ons zonder oordeel op het huidige moment te concentreren en irrelevante informatie uit het verleden los te laten.
Het is ook een goed idee voor mensen die voorheen depressief waren om te overwegen hoeveel tijd ze besteden aan het lezen van negatief nieuws over de wereld, voegt Yoon eraan toe. Anders kunnen ze in negativiteitslussen terechtkomen die hun depressie versterken – en het voor hen nog moeilijker maken om te profiteren van sociale ontmoetingen.
“Als we alleen toegang hebben tot negatieve informatie of herinneringen, gaan we denken dat elke nieuwe situatie verschrikkelijk zal zijn. Misschien zal iemand mij niet leuk vinden, of zal ik geen plezier hebben met deze persoon,’ zegt ze. “Als we verwachten dat er negatieve dingen zullen gebeuren, handelen we op een manier die daadwerkelijk negatieve reacties van andere mensen uitlokt, wat onze verwachtingen bevestigt.”
Het toevoegen van meer positieve emotionele ervaringen aan je dag kan ook helpen om negatieve denkpatronen te ‘verdringen’, zegt ze. Je kunt bijvoorbeeld leuke dingen ondernemen om met vrienden te doen, of gewoon meer willekeurige vriendelijke daden verrichten voor de mensen om je heen; iets waardoor je je beter over jezelf gaat voelen en meer positieve reacties van anderen krijgt.
A vorige studie ondersteunt dit idee: wanneer depressieve en angstige mensen opzettelijke, vriendelijke daden aan hun leven toevoegden, was dit net zo effectief in het verminderen van hun symptomen als het uitdagen van negatieve gedachten of het toevoegen van sociale activiteiten (twee veel voorkomende manieren om te helpen bij depressie). En het beoefenen van vriendelijkheid had als bijkomend voordeel dat mensen zich meer sociaal verbonden voelden, wat vaak een probleem is voor depressieve mensen.
Hoewel Yoon dit soort activiteiten zelf niet heeft bestudeerd, kan het koesteren van andere positieve emoties en gedachten mensen ook helpen hun negativiteitsvooroordelen te verminderen. Oefeningen voor dankbaarheid en zelfcompassie kunnen depressieve mensen bijvoorbeeld helpen minder te piekeren, wat erop wijst dat ze ook nuttig kunnen zijn voor mensen die in het verleden aan een depressie hebben geleden en negatieve gedachten niet kunnen loslaten.
Hoewel er meer onderzoek nodig is, hoopt Yoon dat haar bevindingen een weg vooruit helpen wijzen voor degenen die kwetsbaar zijn voor een terugval in depressie. Het doet niemand goed om in negativiteitslussen te blijven hangen, zegt ze, dus actie ondernemen om dat te vermijden is belangrijk voor het welzijn van iedereen.
“Als we ons druk maken over negatieve informatie, kunnen we niet goed functioneren”, zegt ze. “We moeten allemaal ruimte maken voor de positieve informatie die op ons afkomt.”
– Jill Suttie, Psy.D.fungeert als stafschrijver en redacteur voor Groter goed. Greater Good, gevestigd aan UC-Berkeley, belicht baanbrekend wetenschappelijk onderzoek naar de wortels van mededogen en altruïsme. Auteursrecht Groter Goed.
